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Ne le 2 Juin 1857 dans le petit village de Broadheath près de
Worcester dans le centre de l'Angleterre, Sir Edward Elgar d'origine
modeste devint le plus grand compositeur anglais.
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The Elgar shop in the
centre of Worcester
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Il grandit dans une atmosphère musicale. Son père était
propriétaire d'un commerce de musique à Worcester. Il y avait
assez de talents musicaux autour de lui dans sa famille et parmi ses amis pour
former divers petits ensembles instrumentaux. Dans ce milieu, le jeune Elgar
composa ses premières oeuvres. Mais sa tentative initiale pour se dégager
de ses origines provinciales et se faire reconnaître des cercles musicaux
londonniens échoua. Après dis-huit mois de privation et de déceptions
(1889-1891), Elgar retourna dans le Worcester avec sa femme Alice.
Cependant, Alice, de dix ans son aînée, avait une foi inébranlable
dans le talent de son mari. C'est grâce à ses constants
encouragements qu'il étendit petit à petit sa réputation
dans le West Midlands, composant pour des chorales locales et pour le Festival
des Trois Chorales; on peut citer en particulier King
Olaf (1896), La Lumiere de la Vie
(1896) et
Caractacus (1898). Mais sa renommée
nationale, ainsi que sa renommée internationale, quand elles vinrent,
furent aussi soudaines qu'inattendues. Ce fut grâce à deux oeuvres
principalement.
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| Alice Elgar
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La première, l'Oratorio Le Rêve de
Gerontius, fut composée pour le
Festival de Birmingham de 1900. Considérée de nos jours
comme l'une de ses plus belles oeuvres, sa première représentation,
insuffisamment répétée par la chorale et par l'orchestre,
est un désastre. Heureusement, Julius Buths, un chef d'orchestre
Allemand, reconnut la beauté de cet Oratorio et organisa d'autres représentations
à Dusseldorf, apportant ainse à son auteur une réputation
Outre-Rhin peut-être plus grande que sa réputation Londonnienne.
Ce furent ses Variations Enigmatiques,
légèrement
antérieures, dans lesquelles Elgar présentait des portraits
musicaux de ses amis, qui l'établirent solidement comme compositeur de
standing international de Grande Bretagne.
Après cela, la montée de popularité d'Elgar fut
fulgurante. Il y eut une succession d'oeuvres bien reçues du public,
parmi lesquelles deux autres Oratorios magnifiques Les
Apôtres (1903) et
Le Royaume (1906); il fut créé
chevalier; sa première symphonie en 1907 fut jouée plus de cent
fois dans sa premiere année; il reçut le grade Honoris Causa de
plusieurs Universités Anglaises et Américaines et obtint l'Ordre
du Mérite en 1911.
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Elgar with Marco,
his spaniel dog
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Elgar, le musicien provincial autodidacte venu de la
moyenne bourgeoisie, catholique, 'outsider' de quelque côté que
l'on se tourne - avait atteint le coeur des Britanniques. Mais la musique
d'Elgar reflêtait la vivacité d'humeur de la période de sa
composition. La grande guerre de 1914-1918 changea cette atmosphère et
Elgar également.
A cause, en partie, des paroles de Land of Hope and Glory (Terre
d'Espoir et de Gloire), sur la musique de la section triotique de sa première
marche
Pompe et Circonstance, on a dit que la musique
d'Elgar était pompeuse. Mais, quoique très patriote, Elgar était
aussi pacifiste et trouva très difficile d'accepter les souffrances
inutiles causees par la guerre. Dans les années qui suivirent la guerre,
il composa trois oeuvres de Musique de Chambre et le Concerto pour Violencelles,
chaque morceau d'un caractère plus sombre et plus profond que ses oeuvres
antérieures. Après la mort d'Alice en 1920, son étincelle
créatrice mourut aussi. Cependant, il continua à s'intéresser
à des activités musicales : il fit de soigneux enregistrements de
ses propres oeuvres pour EMI (toujours disponibles), accepta une
commande de la BBC pour une troisième symphonie mais il ne
termina pas cette oeuvre et ne composa plus rien d'important jusqu'à sa
mort en 1934.
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Elgar conducting in EMI's
Abbey Road No 1
studio
in 1931
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En dépit du caractère très anglais d'Elgar, sa musique,
elle, n'est pas typiquement anglaise et a été comparée,
souvent péjorativement, à celle de musiciens allemands comme Wagner
et Brahms. Après sa mort, la popularité de sa musique
declina et, lorsque The Elgar Society fut
fondee en 1951, les représentations, même de ses oeuvres
importantes, étaient rares. Beaucoup considèrent que le film
autobiograhique tourné pour la BBC par le célèbre metteur
en scène Ken Russell en 1962, fut un tournant pour le renouveau
de sa popularité. Depuis lors, cette dernière s'est développée
sans discontinuer. Il est rare de nos jours qu'un weekend ne se passe sans la
présentation d'au moins une de ses grandes oeuvres;
Classic FM, la station de radio britannique la plus écoutée,
tente de capitaliser sur la popularité d'Elgar et adapte ses extraits de
plusieurs de ses oeuvres comme thèmes musicaux de la station. Seuls
Beethoven
et peut-être Mozart sont tenus en aussi grande estime par le
public britannique, et, si cet engouement continue, il ne faudra pas longtemps
avant que ses derniers ne soient détrônés.
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